অসহযোগ আন্দোলন থেকেই পঞ্চগড় অঞ্চলের রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দসহ সাধারণ জনতার সক্রিয় অংশগ্রহণ ছিল। ১৯ এপ্রিলের পর তাঁদের ভূমিকা পালন আরও গুরুত্ববহ হয়ে ওঠে। এপ্রিলের শেষের দিকে তেঁতুলিয়া মুক্তাঞ্চলে নিম্নোক্ত ব্যক্তিবর্গের সমন্বয়ে গঠন করা হয় স্থানীয় প্রতিরোধ কমিটি (Local Defense Committee):

১. অ্যাডভোকেট সিরাজুল ইসলাম এমপিএ (সভাপতি)
২. কমর উদ্দিন আহমেদ মোক্তার (সহ-সভাপতি)
৩. ফজলুল করিম এমপিএ (ঠাকুরগাঁও)
৪. অ্যাডভোকেট আজিজার রহমান (সহ সভাপতি, দিনাজপুর)
৫. ডা. শেখ ফরিদ আহমেদ (সেক্রেটারি)
৬. আলী মর্তুজা (জয়েন্ট সেক্রেটারি)
৭. কাজী হবিবুর রহমান (তেঁতুলিয়া)
৮. আবদুল জব্বার (তেঁতুলিয়া)
৯. আইয়ুব আলী (তেঁতুলিয়া)
১০. ডা. আতিয়ার রহমান (তেঁতুলিয়া)
১১. আকবর হোসেন (ঠাকুরগাঁও)
১২. আবদুর রশিদ মোক্তার (ঠাকুরগাঁও)
১৩. আবদুল লতিফ মোক্তার (ঠাকুরগাঁও)
১৪. অধ্যাপক আফতাব (ঠাকুরগাঁও)
১৫. অ্যাডভোকেট আবুল হাশেম (ঠাকুরগাঁও)
১৬. অ্যাডভোকেট আব্দুর রউফ (ঠাকুরগাঁও)
১৭. সুবেদার মেজর কাজিমউদ্দিন (ইপিআর)
১৮. নায়েব সুবেদার আবুল হাসেম (ইপিআর)
১৯. নায়েব সুবেদার মতিয়ার রহমান (ইপিআর)
২০. নায়েব সুবেদার হাফিজ উদ্দিন (ইপিআর)
২১. সুবেদ আলী ভূঁইয়া (ইপিআর) ও প্রমুখ

উপরোক্ত কমিটি সক্রিয়ভাবে পরিচালনা করার লক্ষ্যে একটি উপদেষ্টা কমিটি গঠন করা হয়। উপদেষ্টা কমিটি তেঁতুলিয়া থানার সমস্ত অস্ত্র তাঁদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসে এবং স্থানীয়ভাবে যুবকদের প্রশিক্ষণ দেয়ার ব্যবস্থা ও ভারতে যুবকদের প্রশিক্ষণ দেয়ার উদ্দেশ্যে একটি রিক্রুটিং ক্যাম্প স্থাপন করা হয়।

তেঁতুলিয়ার মুক্তাঞ্চল গড়ে উঠার শুরুতে অ্যাডভোকেট সিরাজুল ইসলাম, আওয়ামী লীগ নেতা আবদুল জব্বার এবং তেঁতুলিয়ার তৎকালীন সিও (ডেভ) মতিউর রহমান প্রথম থেকেই জনপ্রশাসন বা সিভিল অ্যাডমিনিস্ট্রেশন চালু রাখার উপর গুরুত্ব দিয়েছেন। সিও (ডেভ) মতিউর রহমান সর্বপ্রথম গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশ সরকারের প্রতি তাঁর আনুগত্য প্রকাশ করে ডিকলারেশন ফরমে স্বাক্ষর করেছিলেন ও তাঁর অফিসের সকলকে সেই ফরমে স্বাক্ষর করার নির্দেশ দেন। সে সময় তেঁতুলিয়া থানার মোট ৫৬ জন কর্মচারীর মধ্যে ৫৪ জন কর্মকর্তা/কর্মচারী আনুগত্য স্বীকার করে পরবর্তী বেতন প্রাপ্তির আবেদন জানান। বাংলাদেশের প্রথম সরকারের আনুগত্য যেসব সরকরি কর্মকর্তা ও কর্মচারী স্বীকার করেছিলেন, তাঁদের নাম নিম্নে উল্লেখ করা হলোঃ

১. এস.এম. মতিউর রহমান, সিও (উন্নয়ন)
২. সুশীলচন্দ্র দাস, সিও (উন্নয়ন) সহকারী
৩. নাজিমউদ্দিন, সিও (উন্নয়ন) সহকারী
৪. রহমান, সুপারভাইজার, সিও (উন্নয়ন)
৫. মজিদ উদ্দীন, সিও (রাজস্ব) অফিস
৬. আবদুল হালিম, সহকারী, সিও (রাজস্ব) অফিস
৭. সাইদুর রহমান, তহশিলদার
৮. আবদুল খালেক, তহশিলদার
৯. আজিজ উদ্দীন, উপ-সহকারী প্রকৌশলী, সওজ
১০. মশিউদ্দীন, কৃষি বিভাগ ও প্রমুখ

এ সময় জনপ্রশাসন চালু ও মুক্তিযুদ্ধকে এগিয়ে নিয়ে যাবার জন্যে কার্যক্রম চালু করেন অ্যাডভোকেট সিরাজুল ইসলাম ও স্থানীয় নেতৃবৃন্দসহ মতিউর রহমান সিও (ডেভ)। তাঁরা মুক্তাঞ্চলকে পরিকল্পনামাফিক পরিচালনা এবং কার্যক্রম গতিশীল করার লক্ষ্যে  নিম্নোক্ত নীতি-নির্ধারণী পদক্ষেপ গ্রহণ করেন।

ক. মুক্ত এলাকায় শান্তি-শৃঙ্খলা বজায় রাখা।
খ. তেঁতুলিয়া থেকে মুক্তিযোদ্ধাদের বাছাই করার জন্য প্রাথমিক ট্রেনিং ক্যাম্প স্থাপন করা ও শরণার্থী শিবির থেকে যুবকদের সংগ্রহ করে নিয়ে আসা।
গ. মুক্তিযোদ্ধাদের যাতে কোনো খাদ্যঘাটতি না পড়ে তার ব্যবস্থা করা।
ঘ. চুরি-ডাকাতি-রাহাজানি যাতে না হয় সে ব্যবস্থা করা।
ঙ. মুক্ত এলাকায় মানুষের মনে আস্থা, মনোবল, সাহস ও দেশপ্রেম জাগ্রত রাখা।
চ. মুক্তিযোদ্ধাদের যাতায়াতের জন্য যানবাহনের ব্যবস্থা সচল রাখা।
ছ. মুক্ত এলাকায় বিভিন্ন গুদামে রক্ষিত খাদ্যদ্রব্য ও কৃষিজ সামগ্রীর হেফাজত করা।
জ. অবরুদ্ধ এলাকার খবরাখবর প্রাপ্তিতে গোপন ব্যবস্থা করা।
ঝ. ভারত থেকে সহজ উপায়ে নিত্যপ্রয়োজনীয় দ্রব্য-সামগ্রী এনে তা বাজারজাত করণের ব্যবস্থা করা।
ঞ. ভারতীয় বিভিন্ন এলাকা থেকে প্রাপ্ত ও প্রাপ্য সাহায্য সামগ্রীর সুষ্ঠু সংরক্ষণ ও বিতরণের ব্যবস্থা করা।
ট. তথ্য ও সংবাদ প্রেরণের জন্য ডাক চলাচলের ব্যবস্থা করা।
ঠ. এলাকার সব মুক্তিযোদ্ধা ও শরণার্থী শিবির থেকে সংগ্রহ করা যুবক ও সামর্থ্যবান ব্যক্তিদের যথাযথ তালিকা প্রণয়ন করা।
ড. ভারতের বিভিন্ন এলাকা থেকে মুক্তাঞ্চল দেখতে আসা রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দ, সাংবাদিক, সরকারি ও স্বেচ্ছাসেবী প্রতিষ্ঠানের কর্মকর্তা সমাজকর্মী ও দর্শনার্থীদের অভ্যর্থনাসহ যথাযথ তথ্য প্রদানের ব্যবস্থা করা।

২৫ মার্চের পর যেসব ইপিআর ক্যাম্পগুলোতে প্রতিরোধ গড়ে ওঠে সে ক্যাম্পগুলোর মধ্যে ব্যতিক্রম ছিল তেঁতুলিয়ার বিওপি, ইপিআর ক্যাম্পগুলো। তেঁতুলিয়ায় অবাঙালি ইপিআরদের কোনো প্রভাবই বাঙালি ইপিআর-এর ওপর বিস্তার করতে পারেনি। বরং স্থানীয় আন্দোলনরত সংগ্রাম পরিষদের নেতৃবৃন্দ ও ছাত্র-জনতার সহযোগিতায় বাঙালি ইপিআররা তেঁতুলিয়ার সবকটি বিওপির অবাঙালি ইপিআরদের হত্যা করতে সমর্থ হয়েছিল। সময় তেঁতুলিয়ার মুক্তিযুদ্ধ সমর্থিত সামরিক শক্তির সংখ্যা ছিল ৯৯২ জন।

তেঁতুলিয়া প্রবেশের মুখে প্রথমেই রয়েছে চাওয়াই নদী। এ নদী পার হয়ে প্রায় ২ কিমি দূরে আবার করতোয়া নদী। করতোয়ার পশ্চিমপাড় সংলগ্ন ভজনপুর থেকে তেঁতুলিয়ার দূরত্ব প্রায় ১৫ কিমি। ভারতীয় সীমান্ত থেকে প্রতি আক্রমণের ভয়ে এবং চাওয়াই ও করতোয়া পার হয়ে তেঁতুলিয়া প্রবেশ করে আক্রমণ চালিয়ে পাকিস্তানি বাহিনীর পক্ষে তেঁতুলিয়া টিকিয়ে থাকা সম্ভব ছিল না। মুক্তিযুদ্ধের প্রারম্ভকালে পঞ্চগড় সদর উপজেলার অমরখানার চাওয়াই নদীর সেতুর পশ্চিম পার্শ্বের কিছু অংশ ডিনামাইট দিয়ে গুঁড়িয়ে দেন মুক্তিযোদ্ধারা। এ কারণে সড়কপথে সম্পূর্ণভাবে বিচ্ছিন্ন তেঁতুলিয়ায় যেতে পারেনি পাকিস্তানি বাহিনী। ফলে পাকিস্তানি বাহিনী পঞ্চগড়ে তাদের শক্ত অবস্থান তৈরি করার পর চাওয়াই নদীর তীরবর্তী অমরখানা নামক জায়গাতেই উত্তরাঞ্চলের সর্বশেষ ঘাঁটি স্থাপন করে। আর মুক্তিযোদ্ধারা নদীর পশ্চিম তীর সংলগ্ন ভজনপুর এলাকায় তাঁদের ডিফেন্স গড়ে তুলে। …আরো পড়ুন একাত্তর মুক্তাঞ্চল ফলক | পঞ্চগড় মুক্তাঞ্চল পার্ক

মুক্তিযুদ্ধ সু-সংগঠিতভাবে পরিচালনার জন্য ১১টি সেক্টর গঠন করা হলে, ৬ নম্বর সেক্টরের এলাকা নির্ধারণ করা হয় বৃহত্তর রংপুর ও দিনাজপুর জেলার অংশ বিশেষ। উল্লেখ্য যে, একমাত্র ৬ নম্বর সেক্টরের সদর দপ্তর ও সাব-সেক্টরসমূহ দেশের মাটিতে গড়ে উঠেছিল। ৬ নম্বর সেক্টরের হেড কোয়ার্টারঃ বুড়িমারী, পাটগ্রাম (লালমনিরহাট মহকুমার থানা); সেক্টর কমান্ডারঃ উইং কমান্ডার মোহাম্মদ খাদেমুল বাশার (জুন থেকে ডিসেম্বর)। যুদ্ধ পরিচালনার সুবিধার্থে এই সেক্টরকে ৫টি সাব-সেক্টরে ভাগ করা হয়। তেঁতুলিয়া ভজনপুর এলাকায় গড়ে ওঠে ১ নং সাব-সেক্টর। সাব-সেক্টরের এলাকা নির্ধারণ করা হয়ঃ ময়নাগড়, জগদলহাট (চাওয়াই নদী পর্যন্ত), বোদা, অমরখানা, তেঁতুলিয়া ইত্যাদি। সাব-সেক্টর কমান্ডারের দায়িত্ব পালন করেনঃ ক্যাপ্টেন নজরুল হক, স্কোয়াড্রন লিডার সদর উদ্দিন, ক্যাপ্টেন সুলতান শাহরিয়ার রশীদ খান (তিনি পাকিস্তান থেকে পালিয়ে এসেছিলেন)। 

তেঁতুলিয়া মুক্তাঞ্চলের ভৌগোলিক গুরুত্বঃ তেঁতুলিয়া বাংলাদেশের সর্ব উত্তরের সীমান্তবর্তী অঞ্চল। তেঁতুলিয়ার ভৌগোলিক সীমানা এরকমই যে, এর পশ্চিমে ভারত, উত্তরে ভারত, দক্ষিণে ভারত, কেবল দক্ষিণ-পূর্বে বঙ্গোপসাগরের অবস্থান। ফলে পাকিস্তানি হানাদার বাহিনীর তেঁতুলিয়া প্রবেশের জন্য একটি মাত্র পথই খোলা ছিল– তা হলো পঞ্চগড় হয়ে অগ্রসর হওয়া। তেঁতুলিয়া মুক্তাঞ্চল হিসেবে গড়ে উঠার ক্ষেত্রে ভৌগোলিক পরিবেশ ছিল তার অনুকূলে। পঞ্চগড় থেকে তেঁতুলিয়ার দিকে যে রাস্তাটি অগ্রসর হয়েছে তার উত্তর দিকে খুব কাছেই ভারতের সীমান্ত, দক্ষিণ দিকেও ভারতের সীমান্ত বেশি দূরে নয়।

অবস্থানগত দিক থেকে ৬ নম্বর সেক্টর তথা বাংলাদেশের সর্ব উত্তরের এই অঞ্চলটি ছিল চীন, ভুটান ও নেপাল সীমান্তের নিকটে। ভারতের পূর্বাঞ্চলের ৭টি প্রদেশ পশ্চিমবঙ্গ, মেঘালয়, মিজোরাম, আসাম, ত্রিপুরা, মনিপুর, নাগাল্যান্ড প্রভৃতির সঙ্গে কেন্দ্রের ছিল যোগাযোগের একমাত্র উপায় শিলিগুড়ি করিডোর, যা পঞ্চগড়ের খুবই নিকটে অবস্থিত। এই করিডোর কোনো কারণে হাতছাড়া হলে ভারতের সমগ্র পূর্বাঞ্চল কেন্দ্র থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়বে। একদিকে পাকিস্তানের বন্ধু অন্যদিকে ভারতের প্রতিদ্বন্দ্বী রাষ্ট্র চীনের সীমান্ত এখানকার খুবই নিকটবর্তী হওয়ায় এবং সীমান্তে চীনের সেনা অবস্থান ভারতকে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন করেছিল। অন্যদিকে, পাকিস্তানও ঠিক একই কারণে এ অঞ্চলে যথেষ্ট সেনাশক্তি মোতায়েন করেছিল।

তেঁতুলিয়ার বর্ধিতাংশের তিন দিকেই ভারতীয় সীমানা। ফলে মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য এখানে ছিল অনুকূল পরিবেশ। এ সাব-সেক্টরের হেড কোয়ার্টারও ছিল ভারতীয় সীমান্তের কাছাকাছি। তেঁতুলিয়ার সীমান্তের খুব নিকটেই ছিল চীনের সীমানা। খবর রটেছিল যে, চীন পাকিস্তানের সাহায্যার্থে তেঁতুলিয়া-পঞ্চগড়ের এই পথ ধরেই অগ্রসর হচ্ছে। সেটা যাতে কোনো মতেই বাস্তবায়িত হতে না পারে সেজন্য ভারতীয় বাহিনী ও মুক্তিবাহিনী প্রথম সুযোগেই এ অঞ্চলকে আয়ত্তে নিয়ে আসার পরিকল্পনা গ্রহণ করে। যুদ্ধের শুরু থেকেই মুক্তিবাহিনী এখানে যথেষ্ট দাপটের সঙ্গে পাকিস্তানিদের মোকাবেলা করেছে। যৌথবাহিনীর চূড়ান্ত অভিযানের সময়েও তেঁতুলিয়া-পঞ্চগড়-ঠাকুরগাঁও-দিনাজপুরের পথ ধরেই পাকিস্তানিদের প্রতি আক্রমণটি করা হয়েছিল।

মুক্তিযুদ্ধকালীন মুক্তাঞ্চল জীবনযাত্রাঃ সাব-সেক্টর তেঁতুলিয়ায় মুক্তিযোদ্ধাসহ সর্বস্তরের মানুষের সহবস্থান ছিল। মুক্তিযুদ্ধকালীন সময়ে তেঁতুলিয়ার পরিবেশ-পরিস্থিতি শান্ত থাকায়, স্থানীয়দের কারও মনে ভয় ভীতি ছিল না। মাঝেমধ্যে বোমার শব্দ শোনা যেত, তাঁরা রেডিওতে মুক্তিযুদ্ধের খবর শুনতো, তেঁতুলিয়ার সড়কে দেখতো মুক্তিযোদ্ধাদের অস্ত্র হাতে চলাফেরা আর যুদ্ধের গাড়ি যাতায়াত। মুক্তিযুদ্ধের সময় মুক্তাঞ্চলের কোনো বাসিন্দার মনে ভয় ছিল না, তবে সকলে ওয়াকিবহাল ছিল দেশজুড়ে পাকিস্তানিদের বর্বরতার। স্থানীয়রা বুঝতো, কোনো বড় পরিবর্তন আসছে কোথাও। মুক্তিযুদ্ধের জন্য অনেকের সঙ্গে মিছিলে ‘জয় বাংলা’ স্লোগান তুলতো সাধারণ মানুষ। প্রবাসী সরকারের প্রধানমন্ত্রী তাজউদ্দীন আহমদ মুক্তিযোদ্ধাদের মাঝে বসে রেডিওতে পাকিস্তানের প্রেসিডেন্ট মেজর জেনারেল ইয়াহিয়া খানের ভাষণ শুনে বলেছিলেন, ‘তার বক্তব্য শুনে মনে হচ্ছে, পাকিস্তানিদের মনোবল ভেঙে গিয়েছে। ফলে জয় সুনিশ্চিত। ভাইয়েরা, আপনারা কেউ মনোবল হারাবেন না’।

তেঁতুলিয়া মুক্তাঞ্চলে সড়ক ও রেল উভয় পথই যোগাযোগ উপযোগী ছিল। মুক্তিযুদ্ধের সময় পুরো ৯টি মাস তেঁতুলিয়া থেকে ভজনপুর পর্যন্ত একটি বাস চলাচল করেছে। মার্চ মাস নাগাদ স্বাধীনতা যুদ্ধের গতি ও হিংস্রতা বাড়লে পাকিস্তান সরকার বাধ্য হয়ে বাসটি বন্ধ করে দিলেও তেঁতুলিয়া থেকে বাংলাবান্ধা পর্যন্ত প্রবাসী সরকারের উদ্যোগে আবার বাস সার্ভিস চালু করা হয়। ১৯৭১ সালের মার্চ থেকে ডিসেম্বর পর্যন্ত মুক্তাঞ্চলটির জীবন ছিল স্বাভাবিক। তাঁরা বিয়ে, সন্তানের খৎনা, আকিকাসহ সব ধরনের সামাজিক অনুষ্ঠান করেছেন। হাট-বাজারে কেনাবেচা হয়েছে। তেঁতুলিয়ার শালবাহানে নিয়মিত বড় বাজারের হাট বসেছে। বাংলাদেশ ও ভারত সরকারের মুদ্রায় কেনা-কাটা হয়েছে।